NMIXX và hành trình chạm tới một thế giới chưa từng biết

Trong 4 năm qua, NMIXX đã dũng cảm thử nghiệm và chứng minh bản lĩnh của mình. Nhóm nữ này không ngừng mở lối đi mới cho K-pop bằng những cuộc phiêu lưu âm nhạc đầy táo bạo. Được sinh ra từ triết lý pha trộn để phá vỡ định kiến và mở rộng lãnh địa sáng tạo, 4 năm vừa qua là quãng thời gian để NMIXX chứng minh rằng “mix pop” – thể loại âm nhạc mang dấu ấn riêng của nhóm – vẫn có thể nở rộ theo cách gồ ghề, nhiều thử thách nhưng đẹp một cách rất riêng.

Dám đi xa hơn, dám thử táo bạo hơn, đó là tinh thần của loạt album Fe3O4. Từ nền tảng thực lực vững chắc, NMIXX đã biến những giai điệu từng mơ ước và những âm thanh chưa từng có thành chất riêng của mình. Blue Valentine là màn pháo hoa rực rỡ ăn mừng thành quả ấy. Cả giới phê bình lẫn công chúng đều đồng loạt tán thưởng, giúp con tàu NMIXX lao đi đầy thuận gió.

Mini album thứ năm, Heavy Serenade, tiếp tục mở ra khung cảnh của hành tinh đích đến mang tên Mixtopia. Nếu trước đây nhóm thường hát về ý chí vượt qua, tinh thần tái sinh và chinh phục, thì lần này họ cất tiếng về cuộc sống của những người đã thực sự đặt chân tới nơi mình khao khát. Ở điểm chạm từng là “điểm kỳ dị” ấy, NMIXX tự động viên mình, trấn an mình và chuẩn bị cho chuyến hải trình tiếp theo. Có thể thấy rõ mong muốn của nhóm: từ một tuyên ngôn sáng tạo mang tính cá nhân trong loạt Fe3O4, họ giờ muốn truyền đi một thông điệp rộng lớn hơn, bình tĩnh hơn nhưng cũng mạnh mẽ hơn.

Về cảm giác, Heavy Serenade giống một trạm không gian hơn là một hành tinh. Đó là điểm dừng tạm ổn định quỹ đạo, nơi nhóm nhìn lại cuộc phiêu lưu đã đi qua, củng cố niềm tin và mài giũa ngôn ngữ âm nhạc có thể cộng hưởng với những điều chưa biết. Tại không gian tưởng như không thể tồn tại này, NMIXX tiếp tục thử nghiệm với những âm thanh vốn bị xem là bất khả thi trong giới hạn thực tại, đồng thời tìm cách chứa đựng và định hình cảm xúc của rất nhiều người trong một chiếc bình đặc biệt.

Vậy cảm xúc mà NMIXX lựa chọn cho album này là gì? Đó là tình yêu. Họ tin rằng chính tình yêu đã giúp mình dám bước tới những điều mình yêu thích, cũng như giữ vững niềm tin ngay cả khi bị cho là sai. Bằng sức mạnh của tình yêu, NMIXX muốn tiếp tục lao về phía hành trình tiếp theo.

Bản phác thảo rõ nét nhất trong album chính là ca khúc chủ đề Heavy Serenade. Từ tiếng piano tĩnh lặng, những mảng synth thô ráp, chao đảo đến tiếng trống nặng, tất cả đẩy lời tự khẳng định vốn được thì thầm bằng giọng nhỏ thành một tiếng nói vang lớn với cả thế giới. Nếu Blue Valentine từng mang cảm xúc rực cháy trong sắc xanh, thì lần này cảm xúc ấy được đẩy lên một cấp độ kịch tính hơn.

Điều thú vị là cách bài hát được hoàn thiện không phải bằng sự “vá lành” mượt mà, mà bằng chính những va chạm. Phần lời được viết bởi ca sĩ – nhạc sĩ Hanroro mang sắc thái dịu dàng, nhưng sức nặng thực sự đến từ giọng hát và phần sản xuất. Cấu trúc ca khúc liên tục chuyển đổi, đan xen biến hóa theo thời gian, trong khi khả năng tiết chế và bùng nổ của các thành viên tạo nên cao trào ấn tượng ở đoạn kết. Chính phong cách đặc trưng ấy của NMIXX là chìa khóa biến những lát cắt đời thường thành một ngày trên hành tinh lạ, giống như nâng tầm MV Roller Coaster từ thế giới thường nhật sang cảm giác của một vùng đất ngoài hành tinh. Cảnh biển yên ả cũng mang theo sự căng thẳng như cơn sóng thần khổng lồ trong phim Interstellar. Đó là kiểu căng thẳng chỉ NMIXX mới có thể mang lại.

Đó là kiểu căng thẳng được đặt để có chủ đích. Từ Crescendo, một trong những ca khúc thử nghiệm nhất trong sự nghiệp NMIXX, album đã cho thấy một nghịch lý thú vị. Bài hát gợi nhớ đến Ocean qua những mẫu vocal quen thuộc, nhưng lại là chuỗi biến tấu dữ dội, khó đoán về cấu trúc tiếp theo. Giọng hát mạnh mẽ dẫn dắt bằng bass drop, những mảnh vụn a cappella và tinh thần giải cấu trúc táo bạo đều cho thấy cam kết tiếp tục đi theo con đường cực đoan trong cách ghép nối và pha trộn âm thanh.

Không có khẩu hiệu “NMIXX Change Up”, nhưng cảm giác phấn khích từ một bài hát cắt ghép và pha trộn đến mức táo bạo nhất vẫn còn đó, nhờ khả năng thanh nhạc đủ vững để bước đi cẩn trọng trên nền nhạc nhiều biến động. Từ single đầu tay O.O đến Tic Tic hợp tác cùng nghệ sĩ Brazil Pabllo Vittar, các sản phẩm như Superior hay LOUD tiếp tục giữ vững giá trị thương hiệu mix pop bằng cấu trúc rộng mở và đầy màu sắc. Superior nổi bật với bố cục quy mô lớn xuyên suốt sự nghiệp NMIXX, còn LOUD gây hứng thú bởi phần hòa trộn giữa drum & bass, jersey club và các lớp vocal gợi nhớ Imogen Heap.

Chỉ có vài ca khúc như IDESERVEIT – nối tiếp tinh thần của See that? bằng chất hip-hop mạnh mẽ – hay Different Girl, khi chuyển hóa cảm xúc của Know About Me thành một màu R&B trầm hơn, là tạo được cảm giác ổn định hơn. Với những người hâm mộ vốn đã quen với sự “khác người” của nhóm, chính sự khó đoán trong album này lại mang đến một kiểu bình yên rất riêng.

EP Heavy Serenade không chỉ pha trộn thể loại. Điểm thú vị khác là cách album tích hợp tinh thần của một pop singer-songwriter ngay trong khuôn khổ K-pop. Câu chuyện trung tâm của một nhóm nữ K-pop thường xoay quanh việc khẳng định mình độc nhất, không thể thay thế; còn cách tư duy của NMIXX thì khác biệt khá rõ. Những lời tự khích lệ và tri ân bản thân trong IDESERVEIT, lời thổ lộ không né tránh tình yêu trong Heavy Serenade, hay tuyên ngôn yêu thương bằng tiếng hát lớn trong LOUD đều cho thấy điểm nhìn ngôi thứ nhất đầy chủ động.

Đó cũng là lý do giọng hát của NMIXX không chỉ dừng ở chức năng thể hiện, dù phần sản xuất có dựng nên những bức tường âm thanh rực rỡ và chồng lớp. Người nghe vẫn luôn muốn biết suy nghĩ của Sullyoon, Lily, Bae, Haewon, Kyujin và Jiwoo khi họ cất tiếng hát. Sự chân thành này gợi nhớ đến Taylor Swift – người mà Lily hết mực ngưỡng mộ – cũng như Olivia Rodrigo hay Gracie Abrams, những nữ nghệ sĩ solo tiêu biểu của pop hiện đại. Họ không chạy theo các chủ đề quen thuộc như hẹn hò, kết hôn hay chia tay, mà dùng hệ thống K-pop để thực hiện hành trình tự khám phá.

So với cấu trúc album hữu cơ như Fe3O4: FORWARD hay cách sắp xếp tích cực, đa dạng như Blue Valentine, điểm yếu của Heavy Serenade cũng nằm ở sự va chạm ấy. Không phải mọi tham vọng đều cần chạm đích cùng tốc độ. Xét ở góc độ khác, đây cũng là quyết định dễ hiểu, bởi NMIXX đã thành công trong việc để công chúng nhận ra đây là âm nhạc của riêng họ, dù có khó nghe đến đâu. Tuy vậy, 6 ca khúc trong album vẫn giống như những mảnh không gian phát sáng nhưng nằm rất xa nhau trong một hệ hành tinh riêng biệt.

Lý do nằm ở sức mạnh giai điệu. Trong khi album vẫn giữ được cấu trúc rộng, tham vọng truyền tải thông điệp bình yên và ấm áp của tình yêu lại chưa được giai điệu nâng đỡ đủ mạnh so với nhịp điệu, mẫu âm thanh hay các biến chuyển cấu trúc. Khi nghe album, người ta có lúc cảm thấy những giai điệu từng làm nên sức nặng cho Blue Valentine và Papillon đã trở nên mờ nhạt, để lại nhiều khoảnh khắc mà kỹ thuật biểu đạt cảm xúc chỉ còn là phần nổi rõ nhất. Để tạo nên một bản thánh ca ôm trọn tất cả, cần những giai điệu được tích lũy vững vàng hơn. Các ca khúc trong album cũng vậy. Ấn tượng “lạ” thôi là chưa đủ, bởi kỳ vọng dành cho NMIXX giờ đã lớn hơn rất nhiều.

Suy cho cùng, một trạm vũ trụ cũng chỉ là cấu trúc tạm thời. Sau khi hoàn thành việc kết nối tàu, triển khai các dự án và chứng minh kết quả, hoặc cũng có thể là đưa ra quyết định tiến thẳng ra đại dương vô tận, sẽ đến lúc phải rời đi. Bởi vậy, NMIXX mô tả Mixtopia như một “khoảng trống rỗng” nhưng đầy khả năng, nơi họ muốn hát về sự hồi hộp và háo hức của một thế giới mà mọi thứ đều có thể xảy ra. Heavy Serenade vì thế trở thành giao điểm giữa trục ngang của K-pop – nơi không ai có thể đứng yên quá lâu – và trục dọc là bản sắc mà các thành viên đang nỗ lực bám rễ thật sâu. Khi niềm tin đang được tôi luyện từng chút một, NMIXX chuẩn bị con thuyền cho chuyến ra khơi hướng về đại dương rộng lớn. Liệu quãng thời gian dừng chân hiện tại có trở thành tọa độ của cú bật nhảy về sau?

Nguồn: Dispatch (Kim Do-heon)

<Ảnh: JYP Entertainment>

※ Bài viết của cộng tác viên bên ngoài có thể không hoàn toàn trùng khớp với định hướng biên tập của tòa soạn.